Bettye LaVette nominada a los Grammy como mejor álbum de blues contemporáneo

“Before the Money Came (The Battle of Bettye LaVette)” es sin duda la canción clave de The Scene of the Crime.

Es el primer tema que ha escrito esta mujer nacida como Betty Haskin en Muskegon (Michigan) en 1946 y en ella narra sus vivencias, como no podía ser de otro modo. Ella se reconoce sólo como intérprete y no como autora y al hacer esta letra sólo podía y sabía hablar de si misma, de su historia personal.

Y su historia cuenta cómo aprendió a cantar al mismo tiempo que a hablar, cómo siendo niña cantaba acompañada de una vieja gramola en las reuniones que sus padres celebraban para vender el licor de maíz que ellos mismos destilaban, de su traslado a Detroit donde empezó su carrera profesional siendo adolescente. Su historia cuenta también como tras un par de singles, grabó “Child of Seventies” en los estudios Fama de Muscle Shoals. Pero su compañía, Atlantic, nunca llego a publicar este disco (temerosos de que Bettye eclipsara a Aretha Franklin según algunas malas lenguas). Pero ella tenía clara la idea que cantar era su vida y se dedico a ello con todas sus fuerzas.

Cantó junto a Cab Calloway en el musical “Bubbling Brown Sugar”, actuó con sus grupos en todos los lugares donde le salían bolos, en bares, en hoteles, en teatros, en donde podía. Y cuando no tuvo trabajo como solista acompañó en giras a Wilson Picket, Isaac Hayes o James Brown entre otras de las estrellas del firmamento soul. Durante las tres décadas siguientes grabo un disco, “Tell me a Lie”, con Motwon, que paso sin pena ni gloria y una treintena de singles en distintos sellos discográficos que nunca llegaron a escalar puestos importantes en las listas, pero no fue hasta el año 2000 que la estrella de Bettye LaVette empezó a cambiar. Ese año un coleccionista rescató y editó su primer e inédito disco con el título de “Souvenirs” (el tipo era francés) que la rescata del olvido. Y en el 2005 graba “I’ve Got my Own Hell to Raise”, en el que reinterpreta canciones escritas por distintas mujeres, Lucinda Williams, Sidnéad O´connor o Dolly Parton entre otras. Que junto a la reedición de “Child of the Seventies”, esta vez por parte de la discográfica Rhino, la colocan más cerca del lugar que siempre mereció y del que nunca había disfrutado hasta entonces.

Y es así como en 2007 Bettye vuelve a su escena del crimen. Acompañada por el grupo de rock sureño Drive by Truckers vuelve a grabar en Muscle Shoals 35 años después. Y esta unión de grupo rock y cantante soul nos deja un puñado de canciones a medio camino entre el soul, el blues y el country. Hay una variada relación de temas que van desde Ray Charles a Elton Jhon, convertidas en una mezcla carnosa de música que nos traslada a un escenario nocturno lleno de calor húmedo y alcohol cerca de los pantanos.

Como ella misma decía en una reciente entrevista: “la industria es muy ingrata; sólo busca chicas que canten sobre nada, no una mujer que interprete como una mujer, con personalidad y fortaleza”, por que precisamente eso es lo que desborda su voz, personalidad. De su garganta emana un sonido que nos envuelve como la lengua de un gato, capaz de acariciar y lijar al mismo tiempo.

Así que ponte en marcha y busca esta joya del rock-soul adobada con muchos, muchos años de escenarios y muchos, muchos litros de bourbon.